风湿性关节炎究竟因何而起？

风湿性关节炎 和 类风湿关节炎 是两种完全不同的疾病，虽然名字相似，但病因、病理机制、治疗方法和预后都有很大区别。

您问的“风湿性关节炎”，在医学上通常指的是 风湿热 引起的关节炎，它是一种链球菌感染后的并发症，而大家常说的、更常见的“类风湿关节炎”（Rheumatoid Arthritis, RA）是一种自身免疫性疾病。

下面我将分别解释这两种关节炎的原因,因为很多人会把它们混淆。

风湿性关节炎（风湿热引起的关节炎）

这是由 A组溶血性链球菌（Group A Streptococcus, GAS） 感染后引发的一种全身性、自身免疫性疾病。

核心原因：分子模拟假说

1. 前期感染： 患者在发病前1-3周，通常有过一次未被有效治疗的 A组链球菌感染，最常见的是 链球菌性咽炎（俗称“化脓性扁桃体炎”）或 猩红热，皮肤感染（如脓疱疮）也可能引发。

   
   （图片来源网络，侵删）

2. 免疫系统的错误攻击： 人体为了清除这些链球菌，会产生大量的抗体，问题在于，链球菌的某些表面抗原（特别是M蛋白）的结构，与人体心脏、关节、皮下组织等部位的某些自身抗原非常相似。

3. “敌我不分”： 当免疫系统产生的抗体在消灭链球菌后，它们并没有“收兵回营”，由于结构相似，这些抗体开始“误伤”人体自身的组织，攻击心脏瓣膜、关节滑膜、皮下组织和大脑，这种错误攻击就是 自身免疫反应。

4. 关节炎症： 当抗体攻击关节滑膜时，会引发剧烈的炎症反应，导致关节出现红、肿、热、痛,这就是风湿性关节炎。

简单比喻： 这就像警察（抗体）在追捕一个穿着警服的歹徒（链球菌），抓到歹徒后，警察因为习惯了攻击穿警服的人，结果开始攻击穿同样警服的平民（人体自身组织），造成了“误伤”。

关键点：

• 它不是直接感染,而是感染后引发的免疫反应。
• 它是一种全身性疾病，除了关节炎，还可能影响心脏（风湿性心脏病）、皮肤（皮下结节）、神经系统（舞蹈病）等。
• 它有自限性，关节炎症通常在几周内消退，且不留永久性关节损伤,但心脏损伤可能是永久性的。

类风湿关节炎

这是一种病因尚不完全明确的、慢性的、系统性自身免疫性疾病，它的核心问题是免疫系统紊乱,错误地攻击自身的关节组织。

主要原因（目前认为是多种因素共同作用的结果）：

1. 遗传因素：

   • 遗传易感性是RA发病的重要基础，研究发现，携带某些特定的人类白细胞抗原基因（如 HLA-DR4 和 HLA-DR1）的人,患RA的风险会显著增加。
   • 但遗传不是决定性的，不是有这个基因就一定会得病，它只是增加了“易感性”。

2. 环境因素（触发因素）：

   • 吸烟： 是目前最明确、最强烈的RA环境危险因素，吸烟会显著增加携带易感基因的人发病风险,并可能加重病情。
   • 感染： 某些病毒（如EB病毒、细小病毒B19）或细菌感染被怀疑是触发因素，它们可能通过“分子模拟”或其他机制启动异常的免疫反应，但具体哪种病原体是“元凶”尚无定论。
   • 其他： 暴露于某些粉尘、硅尘等环境污染物也可能与发病有关。

3. 免疫系统紊乱（核心机制）：

   • 自身抗体： RA患者的免疫系统会产生多种针对自身组织的抗体，其中最重要的是 类风湿因子 和 抗环瓜氨酸肽抗体,这些抗体是诊断RA和判断预后的重要指标。
   • 免疫细胞激活： 免疫系统中的T细胞、B细胞、巨噬细胞等被异常激活，它们聚集在关节腔内，释放大量的炎症因子（如肿瘤坏死因子-α，白细胞介素-6等）。
   • 关节破坏： 这些炎症因子持续攻击关节滑膜，导致滑膜不断增生、肥厚，侵蚀关节软骨和骨骼,最终造成关节畸形和功能丧失。

与风湿性关节炎的关键区别：

• 攻击目标不同： RA主要攻击关节,造成关节的永久性破坏。
• 病因不同： RA没有明确的单一前驱感染因素,是遗传和环境因素共同作用下的慢性自身免疫病。
• 病程不同： RA是一种慢性、进展性疾病,需要长期治疗。

总结对比

如果您或身边的人出现关节症状，最重要的是先由医生明确诊断，究竟是风湿性关节炎还是类风湿关节炎，或者是其他类型的关节炎（如骨关节炎、痛风等），因为它们的病因、治疗和预后截然不同,错误的治疗可能会延误病情或带来不必要的副作用。